Можно выделить следующие подходы при поиске прародины какого-либо языка:
1. Прародина языковой семьи находится там, где наблюдается наибольшая плотность максимально далёких языков и диалектов этой семьи. Пример: на небольшой территории Англии диалектов гораздо больше, чем на огромных территориях Америки и Австралии. Объясняется это просто: английские диалекты в самой Англии изменяются примерно с 8 в. н.э., тогда как обособление английских диалектов Америки и Австралии начинается не ранее 16 в. Но данный принцип может сталкиваться с двумя сложностями:
a) если прародина была завоёвана (пример: прародина кельтов реконструируется на территории современной Австрии, где сейчас доминирует язык германской группы).
b) при наличии интенсивных контактов с языками различной генетической принадлежности.
2. Анализ лексики. В любом праязыке восстанавливаются названия явлений природы, растений, животных. На основании этих данных можно судить о том, где находилась прародина данной языковой семьи. Например, для прауральского языка реконструируются «сосна, ель, кедр, пихта», значит, прауральцы жили в зоне распространения этих деревьев. Но этот метод не даёт результатов, если носители данного праязыка ушли в другую зону, ведь при этом обозначения прежних растений и животных теряют актуальность и, естественно, утрачиваются.
3. Приблизить к решению проблемы локализации прародины может анализ заимствований, поскольку известно, что наибольшее число заимствований, естественно, происходит из языка, с носителями которого данный народ был в контакте.
4. Отдельные учёные придают большое культурно-археологическим данные. Например, если в той или иной зоне распространен особый вид керамики, то можно предположить, что народ, разработавший данную технику, говорил на одном языке. Но тут важно соответствие данных археологии и лингвистики. Например, если археолог находит определённый боевой топор, пусть даже во множестве экземпляров, а соответствующее слово не реконструируется, то можно сделать вывод, что данная техника была заимствована населением данной области или даже – что все эти топоры были привозными. Культурная лексика афразийцев дает основания относить их культуру к периоду перехода от присваивающего хозяйства к производящему. Распад праафразийской языковой общности датируется примерно 11-10 тысячелетием до н.э., восстанавливаются названия растений и животных, распространенных в те времена в Передней Азии. В 11-10 тыс. до н.э. единственной переднеазиатской культурой, осуществившей переход от мезолита к неолиту, была натуфийская культура, распространенная в сиро-палестинском регионе.
5. Особая область – анализ топонимов, особенно названий рек, гидронимов, потому что они дольше сохраняются (вспомним, как часто меняются названия городов, но как редко – рек!). Однако, названия гидронимов могут переосмысляться, переинтерпретироваться, а говоря иначе – принимать такой искажённый вид, что определить в них исконную основу, которую можно было бы отнести к тому или иному праязыку, уже практически невозможно.
По С. А. Старостину