Разница между Северо-Донским вариантом скифской археологической культуры и культурами скифов Приазовья и южного Приднепровья отражает как географию, так и социально-экономическую специфику разных групп населения в VII–III вв. до н. э.
1. Географическое положение
Северо-Донской вариант — степное и лесостепное левобережье Дона, севернее основных степных центров. Это зона перехода от степи к лесостепи, с более мягкими условиями для земледелия и оседлости.
Приазовье и южное Приднепровье — классический ареал «царских скифов» в степях Северного Причерноморья, ближе к греческим колониям Черного моря, где концентрировалась элита.
2. Социальная структура и хозяйство
Северо-Донской вариант
Население более смешанное (скифо-сарматские и местные лесостепные элементы).
Значительная роль земледелия наряду с кочевым скотоводством.
Военная знать менее выражена, элитные курганы встречаются реже и беднее.
Приазовье и южное Приднепровье
Центр «царских скифов» (по Геродоту) с выраженной военной и социальной иерархией.
Богатые курганы с золотыми и греческими предметами.
Экономика ориентирована на кочевое скотоводство и обмен с греческими полисами.
3. Погребальный обряд
Северо-Донской — курганы небольших размеров, скромный инвентарь, оружие и конское снаряжение встречаются, но редко и более простые.
Приазовье и южное Приднепровье — крупные курганы с богатыми захоронениями знати, многочисленные доспехи, золотые украшения, греческая керамика, предметы искусства.
4. Культурные контакты
Северо-Донской вариант больше ориентирован на восточные степи (археологические "сарматы", "савроматы", точнее северные массагеты) и на лесостепные традиции местных племён.
Приазовье и Приднепровье тесно связаны с греческими колониями (Ольвия, Пантикапей и др.), что отражено в большом количестве импортной керамики и украшений.