На сайте электронных препринтов biorxiv выложена статья группы учёных, в основном из Бельгии и Франции, посвящённая изучению древних кошачьих геномов. Целью работы было понять как проходил процесс одомашнивания кошки и как затем шло распространение домашних кошек.
Археологи уже давно пришли к выводу, что кошки были одомашнены на Ближнем Востоке и/или Египте. Анализ геномов современных кошек подтвердил данный вывод, доказав что домашние кошки происходят от ближневосточного подвида дикой кошки, Felis silvestris lybica. Авторы статьи решили проверить это, изучив ДНК выделенную из древних останков кошек.
Учёные изучили более 350 образцов, из разных областей Европы, Африки и Ближнего Востока, начиная с мезолита и вплоть до средневековья. ДНК, а именно митохондриальную ДНК, удалось извлечь из 209 образцов.
Оказалось что в неолите, как и предполагали археологи, кошки начали распространяться с Ближнего Востока, а позднее, в античную эпоху, большое распространение получили кошки из Египта. Более того, кошки распространялись по торговым путям, как морским, так и сухопутным. Так, например в раннем средневековом порту Ральсвик в Северной Германии обнаруживается кошка с типично египетской мтДНК, а кошки с азиатскими мтДНК были обнаружены в Египте римской эпохи. Это значит что уже в древности кошки активно путешествовали, сопровождая человека в его странствиях.
Оригинальная статья:
http://biorxiv.org/content/early/2016/10/09/080028Of cats and men: the paleogenetic history of the dispersal of cats in the ancient world
doi:
http://dx.doi.org/10.1101/080028