Т.е. возможно, что меряне-уральцы были славянизированы кем-то еще до прихода русских и русские имели дело уже с мерянами-славянами
Может, эта полоса на карте - след какой-то переходной между балтами и ядровыми славянами группы, параславяне/балты. Типа тех "аутосомных балтов", которые попадаются среди "аутосомных славян" юго-западнее. Мне кажется, было бы логично.
А это были именно УЖЕ русские или все таки некая группа восточно-европейского родо-племенного сообщества? Или вообще некий микс "пришельцев"?
Если чисто произвольно, то, наверное, к древнерусской народности можно отнести людей после
1) вхождения в древнерусское государство
2) принятия православия
3) появления русской самоидентификации, хотя бы в городах
То, что раньше, типа мигрантов догосударственной стадии, это просто славянские племена. Если же пройдена только часть ступенек, то переходное состояние. Как-то так.