История – это знание, основанное на свидетельствах. Если кто-то с этим не согласен, то пусть ответит на вопрос: «Существовал ли Наполеон?» Обычно ответ бывает утвердительным. Тогда вопрос: «А вы его видели?» Человек, конечно, отвечает: «Нет!» А если спросить: «Тогда откуда вы о нём знаете?», то понятно, что он тоже полагался на чьи-то свидетельства.
Но есть оговорка: свидетельство должно быть достоверным. Есть 2 вида свидетельств – письменные и вещественные. К. Сандерс предложил 3 способа проверки достоверности письменных свидетельств: проверка библиографическая, проверка внутренних показаний и проверка внешних показаний.
Библиографическая проверка
Библиографическая проверка заключается в рассмотрении последовательности текстов, в которых документ дошёл до нас. Другими словами (если мы не располагаем оригиналом), насколько точны имеющиеся копии – сколько имеется рукописных источников и какой период времени отделяет оригинальный документ от известной нам копии.
Например, есть всего 8 рукописей «Истории» Фукидида (460-400 до н. э.), датированных примерно 900 г. н. э. – т. е. через 1300 лет после его смерти!
Рукописи «Истории» Геродота тоже датируются поздним периодом, и всё же никто не ставит под сомнение подлинность Геродота или Фукидида только потому, что известные рукописи их сочинений отделены от оригиналов 300 годами. Аристотель написал свою «Поэтику» примерно в 343 г. до н. э., а самый ранний известный нам список датирован 1100 г. н. э. – разрыв почти в 1400 лет, и есть всего 5 рукописей. Цезарь написал «Историю галльских войн» между 58 и 50 г. г. до н. э. и подлинность её устанавливается на основании 9 или 10 списков, сделанных на 1000 лет позже.
Проверка внутренних показаний
Проверка внутренних показаний даёт понять, насколько можно доверять записанным сведениям. К утверждениям исследуемого документа надо прислушиваться; нельзя исходить из предпосылки ошибочности, если только автор не скомпрометировал себя противоречиями или установленными фактическими ошибками.
Достоверность находится в тесной зависимости от географической и временной близости свидетеля к описываемым событиям. Однако приходится иметь дело с очевидцами, которые сознательно или бессознательно сообщают ложные сведения, хотя находились в непосредственной близости от событий и могли бы, потенциально, говорить правду.
Проверка внешних показаний
Третий критерий историчности – это проверка внешних показаний: подтверждают или отрицают другие исторические материалы сведения, содержащиеся в исследуемых документах. Какие другие источники, помимо анализируемого документа, содержат свидетельства, подтверждающие его точность, достоверность и подлинность?
По Дж. Макдауэллу